猫に歯磨きは必要？やり方や頻度、難しいときの対処法を解説

歯周病の原因になる

歯周病は、歯垢（プラーク）に存在する歯周病原細菌によって生じる感染性炎症性疾患です。猫の約8割は歯周病に罹患するといわれています。

歯磨きをしていないと、口の中には歯垢が溜まります。歯垢は細菌のかたまりで、歯垢をそのままにすると石灰化して歯石になり、歯肉炎や歯周炎を含む歯周病の原因になります。歯周病が進むと、歯を失ってしまうほか、全身性疾患の誘因となる場合もあるため、注意しましょう。

口内炎の原因になる

口内炎は、口の中の粘膜などに生じる炎症です。猫の口内炎では、口腔尾側粘膜や頬粘膜や歯茎、舌の赤い腫れ、潰瘍などがみられます。

口内炎の明確な原因は不明であり、歯磨きだけで口内炎を防ぐことはできませんが、定期的な歯磨きは口内炎の早期発見につながります。

（ステップ1）口周りを触る行為に慣れさせる

はじめに、猫の口周りに優しく触れてみましょう。頭を撫でる延長で口に触ると、猫に余計な警戒心を与えることなく、自然に口に触れやすくなります。また、猫の口周りを触る前に歯磨きジェルをつけて味を覚えさせたり、触れた後にご褒美をあげたりする方法もおすすめです。

口周りに触れる行為に猫が慣れてきたら、指を猫の口の中に入れ、歯や歯茎を触ってみましょう。はじめは前歯を触り、徐々に奥歯へと移ります。猫が嫌がるときは無理をせず、時間をかけて口周りや口の中を触ることを意識しましょう。

（ステップ2）歯磨きしやすい代用品を試す

猫が口に触られることに慣れてきたら、歯磨きしやすい代用品に挑戦しましょう。代用品のおもな例は以下のとおりです。

【歯ブラシの代用品の例】

• 猫用の歯磨きシート
• ガーゼ
• コットン
• 綿棒
• 歯磨きジェル

市販されている猫用の歯磨きシートは、猫にとって抵抗感が少なく、歯磨きもしやすい代用品です。歯磨きシートを使う際は、指に歯磨きシートを巻き付けて、猫の歯や歯茎を優しく磨きます。片方の手で猫が動かないように抱き、歯磨きシートをつけた指で1本ずつ磨きましょう。

歯磨きシートの代わりに、ガーゼやコットン、綿棒などを利用することもできます。その場合は、事前に少し湿らせてから歯や歯茎を磨きましょう。

（ステップ3）歯ブラシで歯磨きする

歯ブラシシートなどで問題なく歯磨きできるようになってきたら、歯ブラシでの歯磨きへ移行しましょう。

はじめに、歯ブラシを少し湿らせ、猫の閉じた口に優しくあてます。その後、口を閉じたまま歯ブラシで撫で、猫を歯ブラシに慣れさせましょう。

猫が歯ブラシに警戒しなくなったら、口の中に歯ブラシを入れ、45度の角度で歯にあててブラッシングします。前歯からブラッシングを始めて、犬歯や奥歯を磨きましょう。歯ブラシの先端を使い、歯周ポケットがきれいになるように、優しくブラッシングするのがポイントです。

無理に歯磨きをしない

嫌がる猫に無理に歯磨きをしてしまうと、「歯磨き＝嫌なこと」という学習をしてしまい、その後歯磨きができなくなる恐れがあります。猫が嫌がったら無理に歯磨きをせず、口周りを触ることに慣れさせながら、少しずつステップを踏んで進めることが大切です。

また、歯磨きペーストを歯茎や歯ブラシにつけると受け入れやすくなる場合もあります。猫が好むフレーバーがついたものや、飲み込んでも大丈夫な歯磨き粉も提供されており、歯を磨く際に便利です。デンタルケア商品などを活用しながら、無理のない範囲で気長に進めましょう。

なお、長時間の歯磨きは猫にストレスを与えるため、できるだけ短時間で歯磨きを終えるように心がけましょう。動物病院のなかには歯磨き指導をおこなう病院もあるため、ご自身での歯磨きが難しいときは利用すると良いでしょう。

猫用の歯磨きおやつやガムを使う

歯磨きおやつやガムは、噛むことでデンタルケアをサポートする商品です。おやつ感覚でおいしく食べられ、噛むことで歯の汚れも落とせるので、気軽に利用できる点が特徴です。

ただし、歯磨きおやつやガムの効果は限定的であるため、あくまで猫の歯磨きをサポートするための補助として活用しましょう。

猫用の歯磨きグッズを使う

おやつやガム以外にも、近年はさまざまな猫用の歯磨きグッズが提供されているため、活用するのがおすすめです。

前述のとおり、猫が好む味がついた猫用の歯磨き粉を活用すると、ブラッシング中もおいしさを感じることができ、歯磨きに慣れやすくなります。
また、デンタルケアに特化したドライフードやリキッドタイプのオーラルケア用品、猫用の歯磨きおもちゃのほか、水に入れるだけのオーラルケア用品など、手軽に遊びながらデンタルケアできるグッズもあります。

猫が歯磨きを嫌がるときは、便利な歯磨きグッズを併用して、猫の口のケアをおこないましょう。

Q.猫は、歯磨きをいつから始めたら良い？

猫の歯磨きは、順応しやすい子猫の時期から始めるのがおすすめです。たとえば、「口に触る」などの歯磨きに向けたトレーニングは、生後3週間頃から始めると良いでしょう。

なお、猫の歯は生後7ヵ月でほぼ永久歯に生え変わり、それまでは乳歯がある状態です。乳歯のある間は歯ブラシでのブラッシングは控え、永久歯に生え変わる生後7ヵ月を目安に始めましょう。

Q.猫の歯に歯石がついていたら？

歯石は、歯磨きでは取ることができません。歯石が蓄積すると歯周病の原因になるため、動物病院を受診しましょう。動物病院では歯石取りの必要性を含めて診断し、必要な場合は全身麻酔をかけて歯石除去をおこなう場合もあります。

Q.歯に異常があるときはどうすれば良い？

歯周病は、歯石の付着、歯肉の炎症、歯周炎による出血、歯がぐらつくなどの段階で進行します。初期段階では歯茎の赤みや腫れ、口臭などの症状がみられるため、歯磨きをしているときに血が出ているなどの異常を感じたら、早めに動物病院を受診しましょう。

また、猫にとって歯周病以外に、口内炎などもよくある疾患です。歯磨きをする際は、日頃から猫の口内をよく確認するようにしましょう。