犬のがんとは？おもな症状と予防方法、治療方法などについて解説

がんはなぜできるのか？

細胞は日々成長分裂しそして死んでいくというサイクルを持っています。そのサイクルを調整しているのが遺伝子です。

がんはその遺伝子がさまざまな要因によって壊れてしまい、変異を起こし、無秩序に増殖するような状態になってしまいます。そうして塊となったものをがんといいます。
少しややこしいのですが、組織としての体裁を持ったまま過剰に増殖してしまい塊となったものは良性腫瘍と呼ばれます。

一方、がんは無秩序に周りの正常な組織を巻き込んで染み渡るように広がる浸潤という状態を起こしたり、血液やリンパ管などを通じて全身へと移動し、別の場所に塊を作り始める転移を起こしたりします。そうして本来の組織の働きを邪魔したり全身的に悪影響を起こしたりするようなものを悪性腫瘍、がんと呼ぶのです。

獣医師"東先生"の
アドバイス

がんとは？

遺伝子が傷ついて細胞が異常に増えてしまい塊を作ったものが腫瘍。
周囲の組織をどかすように秩序を持って増殖する腫瘍は良性腫瘍。
周囲の組織を巻き込んで、ときに遠隔に無秩序に広がり悪影響を与えるのが悪性腫瘍、つまりがんです。

がんは放置できない

がんは放置しておくと、周囲の組織や遠くの組織に転移をしてその周囲や、全身的に体に悪影響を与えるために放置しておけば大きな問題に繋がり、ときに命に関わります。

良性腫瘍は基本的には治療をおこなわなくても全身的に異常を起こすことはないと考えられています。場所や組織によっては摘出した方がいいこともあるために、よく考えなければいけませんが、切除すれば基本的には問題ないです。

愛犬のがんについて考えるときに大事なこと

がんは、とても複雑な病気です。動物の年齢、種族、体型、持病、がんの種類、発生部位、腫瘍の形態、腫瘍の動き、転移の有無、生活環境、全身状態などなど、ひとつひとつの症例で全てが同じなんてことはありません。

ひとつひとつの病気と向き合わなければいけないために、ある症例の情報が他の症例では適応されないことはいくらでもあります。「私の〇〇ちゃんにはこの方法が効果があった」という方法でも、他の子には効果がない場合や、ときに有害な反応を起こすこともあります。

善意から愛犬の治療についての情報を広めている人もいるでしょうが、そういう可能性があることを知っておきましょう。そして、できる限り多くのパターンにいい結果を出してきた情報を集めて専門家が一生懸命過去の歴史の積み重ねにより産み出してきた方法が、標準治療と呼ばれる方法です。現状の医療において、この標準治療で治療をすることが最も良い効果、結果を得られる方法です。

人間の医療よりは完璧に固まった標準治療というものを作ることが難しい獣医療ですが（動物種や種別が多岐にわたるために）それでも多くの人間が努力を続けて、日々最新の標準治療を作っており、獣医師はその標準治療を学び続けることで動物の医療を進化させています。

どうかそのことを知っておいてください。そして、愛犬ががんになってしまった場合は、きちんと目の前で自分の愛犬をみてくれている獣医師とよく話し合って治療の方針や方法などを決めていくことが何よりも大事です。

遺伝的素因

一部の犬種はある種の腫瘍のリスクが高いことがわかっています。レトリーバー系、フレンチブルドック、ダックスフンドなど遺伝的要因が絡んでいることが示唆されています。

高齢化

ペットを取り巻く環境は過去に比べて随分と良くなっています。とくに食事の進化と医療のケアを飼い主様が気にしてくださっているために全体的に高齢化が進んでいます。がんは年齢が高くなるにつれて発症リスクが高まるために、高齢化による新たな問題となっています。

適切でない栄養、肥満

偏りのある栄養を長期間続けていたり、過剰な栄養によって肥満になったり運動不足などを引き起こし、がんリスクを高めます。

環境要因

人間と同じように、大気汚染、水質汚染、放射線、日光、有がん物質などはがんのリスクを高めます。

タバコの煙

タバコの煙はとくに有害です。

性別と避妊去勢の有無

避妊手術や去勢手術は乳腺腫瘍や前立腺腫瘍などを防ぐことに役立つことがわかっています。一方で犬種によっては時期を間違えると骨関節腫瘍が起きやすくなる可能性も示唆されているので、手術時期は獣医師ときちんと相談しましょう。

獣医師による定期的な診察を受けない

病気の原則は早期発見早期治療。がんはとくにその側面が強いです。
定期的に獣医師による診察を受けることで、体の変化に早く気がついて早い対応が可能となるために、長期間獣医師による診療を受けないことはリスクになる可能性がありますので注意が必要です。

これらのリスクをできる限り生活から取り除き、健康で幸せな環境を整えてあげることは飼い主ができるがんのリスクヘッジとなります。

リンパ腫

リンパ組織に起きるがんで、リンパ節が腫れたり、血液に流れるリンパが異常ながん化したリンパになってしまったりします。皮膚や胃腸にできることもあったりさまざま顔を持っていたりします。発見が難しいがんのひとつですが、早期に対応できれば抗がん剤の効果が高いがんでもあります。体表リンパの腫れ、貧血、皮膚炎、嘔吐下痢、体重減少などで気がつくことが多いです。

皮膚がん

体表を包む最も広い臓器である皮膚にできるがんです。表面から変化がわかりやすいために発見は比較的簡単ですが、がんの種類によって大きく予後が変化するために油断はできせん。良性腫瘍も多いですが、猫の肥満細胞腫などは外見で判断が難しいです。

口腔内がん

口の中にできるがんです。みえにくい場所にできると発見が遅れやすく、基本的に予後が悪いがんが多く、大規模な手術などを必要とする場合があります。口臭の悪化、食欲低下などに気をつけましょう。

骨がん

比較的大型犬種に多いがんで、関節炎などと区別が難しいことも多いです。また、若い年でも発生し、進行が早かったり厄介な病態を取ったりすることが多いです。場合によっては断脚などの大きな外科を考慮しなければいけないこともあります。

生殖器関連がん

メスであれば卵巣子宮、膣部位に発生します。雄の場合は精巣や前立腺などに発生します。避妊去勢手術をおこなっておくと発生しにくくなるために、若いときに避妊去勢手術をすることが予防の方法となります。

乳腺がん

避妊手術で予防できる代表的ながんです。進行すると肺への転移を起こすこともあるため、見つけたらできる限り早く、外科的に大きく取ることが大事になるがんです。

ごく一部、炎症性乳がんという劇的で進行が早く外科介入もできずに致命的になるがんが存在していて、打つ手が乏しくなります。避妊手術について獣医師とよく話し合いをしていただきたいです。

肺がん

呼吸器のがんは総じて致命的になりやすいです。また、治療も難しくなることが多いです。検査にCTを使ったり、大きな規模の病院での外科手術を考えたりする必要が少なくありません。また、ペットのいる家での喫煙はリスクになります。

外科手術

がん治療において望ましいのは、がんを完全に取り除くことです。そのために外科手術がおこなわれます。

メリットとしては、完全な摘出ができれば、長期の寛解を期待できること。がんを体からなくす方法であることです。
デメリットは、外科手術によるダメージを体に与えることになること、部位によっては完全な切除が難しいこと。顕微鏡・細胞レベルでの完全切除が不可能な場合があることなどがあります。

放射線療法

前述の「犬のがんのリスク要因」でもあげた放射線ですが、がん細胞を死滅させるという目的で使えば今度は武器になります。

メリットとしては、外科では対応できないがん細胞を死滅させることができます。外科と併用することで、さらに治療効果を高めることができます。

デメリットは、大型の設備が必要であること、治療には回数や時間が必要で、高額になることがあること、放射線障害が起きる可能性があることなどがあります。

化学療法

抗がん剤を用いた化学療法もがんの治療では多く用いられます。

メリットは外科などでは取り切れない体中に散った細胞レベルの腫瘍を倒すことができることです。ある種の腫瘍には劇的に効くことがあり、外科的な方法を取らなくて済むことがあります。

デメリットは、抗がん剤は正常な細胞にも攻撃をしてしまうために、体調を崩すことがある点です。薬によっては高額で投与時間などで負担になることがあります。そして、抗がん剤が効かない腫瘍も多いという点です。

温熱療法

がん細胞に直接熱を加えて殺す方法、棒を差して熱したり、レーザーなどで熱したりいくつかの方法が考えられています。

メリットは外科よりもダメージが少ないこと、麻酔がかけられない症例の腫瘍の体積を小さくして（減容積）生活の質をあたり、外科につなぐことを狙えたりすることです。

デメリットは腫瘍全てを熱によって倒すことは不可能なことが多いことがあげられます。

免疫療法

新たな方法として本人が持つ免疫機能を活性化させてがん細胞を攻撃させる方法が生まれようとしています。まだまだ成長段階にある治療方法で、これから、という点が多いです。

対症療法

がんによって引き起こされるさまざまな症状をおさえることで、動物の生活の質を上げるための治療です。

ほかの治療方法によって引き起こされる問題を緩和するためにも利用されます。嘔吐を止めるために制吐剤を使ったり、痛みをおさえるために鎮痛剤を使ったりするなど、がん本体への治療ではない治療です。

終末期ケア

がんが進行してしまい、積極的な方法による回復が望めない場合に、生活の質を上げるためにおこなう治療です。

強力な鎮痛剤を用いたり、犬の苦痛を最小限にしたりすることを目指して、できる限り辛くない最期を迎えるためのお手伝いをしていく方法です。場合によっては安楽死なども提示する場合もあります。