犬もがん（癌）になるの？症状、治療法、治療費や気になる原因も解説

悪性腫瘍と良性腫瘍の違い

一般的に、「がん」は悪性腫瘍のことをいいます。腫瘍には「悪性」と「良性」がありますが、腫瘍の増殖のスピードが早く、成長にともない周囲の組織を破壊している場合は、悪性腫瘍と診断されることが一般的です。

また、悪性腫瘍は、血液やリンパ液、気道などを通って異なる部位に転移することがあります。転移の範囲が広がると、全身ががんに侵されるだけでなく、治療が終わったがんが再発する可能性も高いとされています。

一方、周囲の組織を圧迫しつつ、ゆっくりと成長する腫瘍は良性腫瘍と診断されることが多いです。良性腫瘍は、転移や再発の可能性が低い傾向にあります。

乳腺腫瘍

「乳腺腫瘍」とは、乳腺の組織の一部が腫瘍化し、しこりができる病気です。犬の乳腺は左右に5対あるため、しこりがないか、触って確認してみてください。

乳腺腫瘍は、女性ホルモンの影響を受けて腫瘍化するため、雌犬ではもっとも発生頻度が高いがんとされています。一般的に避妊手術をすることで予防できるといわれており、手術の時期は初回発情前（生後６ヵ月前後）がベストなタイミングのようです。早期治療により治癒の可能性が高くなるため、飼い主が早めに気づくことが大切です。

皮膚がん（メラノーマ）

「皮膚がん（メラノーマ）」は見た目が黒っぽいため、悪性黒色腫とも呼ばれます。顔や口、足などの体表のさまざまな部位にしこりやイボができることで発生します。

また、メラノーマは発生部位により悪性度が異なる点が特徴です。皮膚にできるメラノーマは良性のことが多いものの、生体検査などを実施しなければ判断は困難です。まずは動物病院を受診してください。

一方、口腔内や爪床（爪の付け根）に発生するメラノーマは悪性のものが多いです。リンパ節や肺に転移しやすいため注意が必要です。口腔内にしこりが見られたり、口臭が強いときや、爪をなめていたり、歩きにくそうにしている場合は、すぐに動物病院を受診しましょう。

肥満細胞腫

肥満細胞腫とは、肥満細胞が腫瘍化し、無制限に増殖する病気です。なお、肥満細胞はどの犬にもあり、体が太っている「肥満」とは関係ありません。

皮膚や皮下にしこりができたり、リンパ節や全身に転移したりすることもあります。肥満細胞腫は犬のがんのなかでもとくに多いため、注意が必要です。また、肥満細胞種は、悪性度により3段階のグレードに分類され、数字が大きくなるほど悪性度が高く、転移しやすい特徴を持っています。グレード2、グレード3の場合は手術に加え、状況により抗がん剤治療や放射線治療もおこないます。

無症状のうちにがんを早期に発見することにより、手術治療が有効になることがあります。皮膚にできる肥満細胞腫はいろいろな形があり、見た目からは判断できないため、気になったら早めに動物病院を受診し、病理検査などで悪性度を確認してもらいましょう。

血管肉腫

血管肉腫とは血管内皮に由来する悪性腫瘍のことで、脾臓や心臓などのさまざまな臓器に発生する可能性があり、転移しやすいという特徴があります。また、進行速度が速いため、発見したときには悪性度が高くなっていることも珍しくありません。

血管肉腫は血液を豊富に含むため、罹患すると、少しの衝撃で出血しやすくなります。そのため、大量出血によりショック状態を起こしたり、炎症により周囲の組織と癒着したりすることも少なくありません。手術後、化学療法により余命を延ばせることがありますが、平均的な予後は半年ともいわれています。

リンパ腫

リンパ腫とは、白血球の一種であるリンパ球が増殖したものです。肝臓や腎臓、腸、皮膚などさまざまな部位に発生する可能性があります。

リンパ腫は、発生した部位により症状が異なり、多中心型や消化器型、皮膚型など、多岐にわたります。もっとも多いタイプは多中心型です。多中心型の症状としては、元気消失、食欲減退、下痢、呼吸困難、衰弱などが見られることがあります。

治療しない場合、診断から1〜2ヵ月の余命といわれていますが、適切な治療をおこなうと比較的長期の延命を期待できます。

発生リスクの高い犬種は、ゴールデン・レトリーバーやラブラドール・レトリーバー、ボクサーなどがあげられますが、すべての犬種で発生する可能性があるため、丁寧な観察とこまめな受診が必要です。

外科療法（手術）

外科療法は、腫瘍そのものを切除して取り除く手術で、もっとも効果的な治療法のひとつとされています。手術は、腫瘍が小さく、広い範囲に転移していない早期に実施することで、根治（がんを完全に治すこと）できる可能性が高くなります。

しかし、手術には多量出血や正常な臓器の機能低下、喪失などのリスクをともないます。また、腫瘍の位置や悪性度によっては、手術だけでなく抗がん剤治療、放射線治療などもあわせて必要になる場合があります。

抗がん剤療法

抗がん剤治療とは、抗がん剤を注射や内服で全身に投与する治療法です。手術では取り切れなかった腫瘍や、リンパ節などに転移した腫瘍などを治療するときに用いられます。なお、治療の頻度は、犬の体重や薬剤の種類によっても異なります。

抗がん剤治療では、腫瘍を完治させることは難しいですが、がん細胞の増殖抑制や腫瘍の縮小、成長を遅らせるなどの効果が期待できる治療法です。がん細胞以外の細胞にも抗がん剤が作用するため、正常な細胞もダメージを受けるリスクがあります。

一般的に、抗がん剤治療は完治ではなく生活水準の維持を目標として実施される傾向にあります。強い副反応が出るケースは多くはありませんが、腫瘍の種類により抗がん剤治療が、効きやすいがんと効きにくいがんがある点に注意が必要です。

放射線療法

放射線療法とは、Ｘ線という放射線の一種を使って撮影する検査で、がんの根治あるいは細胞増殖抑制を目的としておこなわれる治療法です。放射線治療は、がんを完全に治すことを目指す「根治」と、犬が感じる痛みや苦痛症状を和らげる「緩和」があり幅広く適用されます。

しかし、放射線治療のみではがんの治癒は難しいとされています。また、放射線を照射したがん周囲の正常細胞も傷害され、後遺症がのこることもあるため、注意が必要です。

免疫細胞療法

免疫細胞療法とは、自己の持つ免疫力（自然治癒力）を高めてがん細胞の増殖や再発をおさえることを目的とした治療法です。おもな免疫細胞療法の種類と特徴については、以下をご覧ください。

生活習慣（運動不足・食事・ストレス）

犬は人間と同じように、健康的でストレスの少ない生活習慣を送ることで、病気を予防できます。一方で、運動不足による肥満やストレスを抱えている状態では、がんをはじめとするさまざまな病気に罹患しやすくなります。また、食生活が原因で免疫力の低下が起こる可能性もあります。

そのため、飼い主は散歩やドッグランで適度な運動をさせることや、ストレスを与えないために環境を急に変えないこと、正しい食生活を心がけることが大切です。

たとえば、穀物に豊富に含まれている果糖やブドウ糖などの単糖類は、がん細胞の栄養になりやすいといわれています。一般的なドックフードは、主原料に穀類が使われていて、炭水化物を多く含んでいるため、できるだけ控えたほうがよいでしょう。そのため、脂質が少なくタンパク質が豊富な鶏ささみなどが含まれているドッグフードなどを与えることを意識しましょう。

ほかにも、おやつ・食事の量に気をつけることでも、痩せ過ぎや太り過ぎを回避し、病気に罹患しにくい健康な体にすることができます。

老化

犬も人間と同様に、高齢になると老化で身体能力が低下するため、運動を嫌がるようになります。その結果、体力が落ちて免疫力が低下して、病気への抵抗力が落ちていきます。免疫力が下がると、がんなどの病気に罹患しやすくなるため注意が必要です。

がん予防の対策として、運動不足の解消をすることはもちろん、ブロッコリーやキャベツなどの野菜を与えるなど、食事面での対策も効果的です。ブロッコリーやキャベツなどの野菜には、老化の原因のひとつともいわれる活性酸素の働きをおさえる成分が含まれています。抗酸化成分を含む食材の摂取が不十分なときは、獣医師に相談したうえで、サプリメントの補給も検討してみてください。

遺伝

ゴールデン・レトリーバーやラブラドール・レトリーバーなどの大型犬は、比較的がんになりやすいといわれています。また、親をはじめとする先祖ががんで亡くなっているときも、注意が必要です。

犬種や家系的にがんに罹患しやすいと考えられるときは、早期発見・早期治療できるように定期的に検診を受けるようにしましょう。